导热片是导热系统的一部分，一块导热片是如何驱散由CPU发出来的热量？ 首先，需要了解热的传导方式有三种：传导、对流、辐射。
传导是指分子之间的动能交换，能量较低的粒子和能量较高的粒子碰撞从而获得能量（是透过物理的直接接触），单独的一块导热片是不能实现热能的传导的。总之，传导是导热片从CPU获得热量的最主要途径。
对流是指透过热的物质的运动来实现热的传递。这意味着，热能是来自于被气体或者液体所包围热源，透过分子的移动来实现热能的传递的。我们可以采用在导热片上添加风扇的方法来实现强制对流。 对流是风扇/导热片组合制冷的主要方式。CPU产生的大部分的热都被风扇形成的对流所带走，只有很少很少的一部分热是透过辐射来散发出去的。
为了实现该效果，导热片必须被设计为能增强该效果的形式。通常使用两种方法来达到此目的： 把导热片的表面积尽可能地增大，以便于空气的流通。使用金属鳍的方式不仅可以增大导热面积，好的金属鳍设计还可以让对流进行的更加有效率。让导热片与CPU的接触面尽可能的平滑，否则，CPU与导热片之间将会形成保温层。当然，接触面就算很平滑，也难免会有空隙的存在，因此，在接触的地方可以使用导热膏、导热硅脂或者专用的导热贴片作为辅助以提高接触面积。
辐射，就如其名字一样，是指热能从热源以电磁的形式（由光子传送）直接发散出去。辐射可以在真空中进行。辐射的传热效能取决于热源的材料以及表面的颜色。
